Drie jaar geleden (en ook in 2021) gooide corona roet in het eten maar nu gaat het eindelijk gebeuren; leden van de AV Salland brengen na een loop van in totaal 820 kilometer het bevrijdingsvuur van Normandië naar een herdenkingsconcert zondagmiddag 30 april in de Kruisverheffing in Raalte. “Door dit samen met en in het kader van veel activiteiten van Raalte 900 jaar te doen zijn we onderdeel van een heel mooi programma,” zo vertelt Godelieve Pieper die zelf ook mee gaat lopen.
Het plan om het bevrijdingsvuur van de invasiestranden van Normandië met een 820 kilometer lange marathonestafette naar Raalte te brengen dateert van eind 2019. Toen was de directe aanleiding de viering van 75 jaar bevrijding. Zoals bij zoveel plannen kon dat niet doorgaan door corona. Ook een tweede poging een jaar later begin 2021 haalde het niet, er waren toen nog te veel beperkende maatregelen, vooral voor belangstellenden.
Eind vorig jaar kreeg het plan een nieuwe start dankzij Raalte 900. “Er kwam bij de AV Salland een doorstartgroep die aan de slag is gegaan. De meeste leden die destijds mee zouden lopen zijn er nu weer bij. Sommigen zijn afgehaakt maar anderen hebben die plekken over genomen. Door Raalte 900 kregen we eind april een mooie plek op de agenda,” vertelt Godelieve.
Voor de atletiekvereniging Salland is het in ieder geval een groot project. Een groep van zo’n 26 leden reist woensdagmorgen 26 april vanuit Raalte af naar Arromanches-Les-Bains, het dorp bij de invasiestranden die op D-Day in juni 1944 bekend en berucht werden als Gold Beach (al vielen er relatief gezien minder Britse doden, ruim 400, dan op de andere stranden die door de Amerikanen bestormd werden). Om zeven uur ’s avonds draagt de burgemeester van het kleine Normandische dorp het bevrijdingsvuur over aan het gezelschap uit Salland. Daarna gaat het dus met de vlam richting Nederland.
Elke loper krijgt gezelschap van twee fietsers voor en achter hem of haar, terwijl er ook een begeleidende auto meerijdt. Veiligheid onderweg is namelijk belangrijk. Er zijn twee teams met elk 7 lopers die (elkaar steeds afwisselend) in totaal 100 kilometer afleggen. Daarna komt het andere team in actie voor de volgende 100 kilometer. In 2020 was het plan nog om onderweg in bijvoorbeeld jeugdhotels te slapen maar nu rijdt er ook een speciale truck met 10 slaapplaatsen mee.
Alles bij elkaar is het een flinke organisatie. Godelieve; “We hebben op 18 februari en 18 maart twee oefenestafettes gedaan van respectievelijk 55 en 100 kilometer. Dat leverde best wat leerpunten op zoals hoe je veilig moet wisselen met lopers en fietsers. Ook moeten we de locaties van die slaaptruck goed voorbereiden. Die kun je onderweg niet overal maar even parkeren, al was het maar omdat je stroom nodig hebt.” Plus dat natuurlijk ook zaken als eten, drinken en EHBO onderweg goed geregeld moeten zijn.
Destijds in 2020 was het de herdenking van 75 jaar bevrijding, nu is het thema wat breder en actueler, zo vertelt Godelieve. Ze woont in Schalkhaar, is lid van de AV Salland maar ook onder meer geestelijk verzorgster bij Carinova op de Hartkamp waar ze het nodige heeft meegemaakt. “Het is nu eigenlijk ook de bevrijding van corona kun je zeggen. En tegelijkertijd is er nu dus oorlog in Oekraïne die onze actuele aandacht vraagt. Het bevrijdingsvuur blijft tot 5 mei in de Kruisverheffing om op die vrijdag, Bevrijdingsdag, naar de Plaskerk gebracht te worden. Daar is ’s avonds vanaf 8 uur een thema-avond over Raalte in de oorlog. Ook daar past die bevrijdingsvlam natuurlijk heel goed bij.”
Voor het zover is maken de lopers (en hun begeleiders) op zondag 30 april bij hun terugkomst in Salland eerst een tocht langs de Raalter verzorgingscentra. Die zondagmiddag wordt het vuur in het centrum van het dorp aangestoken door wethouder Gerria Toeter, daarna arriveert de bevrijdingsvlam bij de basiliek, naar verwachting tegen drie uur. Oude militaire voertuigen en orkesten zullen de lopers begeleiden. Tussen drie en vijf uur organiseren de Raalter uitvaartverzorgers Van Breen en de Weerd dan een concert voor iedereen die in de afgelopen jaren een dierbare heeft verloren. Door corona is er vaak geen ruimte of mogelijkheid geweest om op een mooie manier overledenen te gedenken en herdenken. Het orkest St. Caecilia en het Sallands Mannenkoor werken onder meer mee en ook zullen er korte verhalen en gedichten te horen zijn. Bovendien wordt op deze (koop)zondag door de ROV de jaarlijkse ‘Droomdag’ georganiseerd waar mensen met een beperking aan allerlei activiteiten in Raalte mee kunnen doen. Daarnaast zijn er diverse optredens en zijn de politie en brandweer met demonstraties aanwezig.
Godelieve; “Allemaal mooie activiteiten, zeker ook zo’n Droomdag. Publiek dus gegarandeerd kun je zeggen. Deze bijzondere estafetteloop is daardoor veel meer dan alleen een soort van hobby van de AV Salland geworden.”
